Depois de fazer um histórico sobrevoo à Lua e atingir o ponto mais distante no espaço já alcançado por seres humanos, a nave Órion se prepara para voltar à Terra. A reentrada na atmosfera terrestre é considerada um dos momentos mais críticos da missão, comparável apenas ao lançamento em termos de riscos. A chegada está prevista para a próxima sexta-feira, 10.
A cápsula da Órion (onde estarão os astronautas) vai se separar de seu módulo de serviço e entrar na atmosfera terrestre a uma velocidade de 40 mil km/h, enfrentando temperaturas extremas que podem chegar a 2.760ºC. Por isso, a nave é revestida com um escudo térmico, uma cobertura especial capaz de resistir a altas temperaturas.
Foi justamente um problema no escudo térmico (subestimado pela NASA) que levou à explosão do ônibus espacial Columbia, em 2003, no momento da reentrada, matando os seus sete tripulantes. Por conta do acidente, a NASA acabou encerrando o programa dos ônibus espaciais e implementou mudanças rigorosas em seus protocolos de segurança. Desde então, aprimorar essa cobertura térmica é prioridade absoluta para os engenheiros da NASA.
“Na Artemis I, a missão não tripulada, os escudos térmicos funcionaram aquém do esperado”, afirmou o engenheiro espacial Lucas Fonseca. “Para a Artemis II, eles aprimoraram a instalação dos escudos de calor e alteraram o ângulo de reentrada da cápsula, de forma a sofrer menos estresse térmico. Ou seja, aprimoraram a tecnologia e ajustaram as circunstâncias.”
A bordo da Órion estão os astronautas Reid Wiseman, o comandante; Victor Glover, o piloto; e os especialistas da missão Christina Koch e Jeremy Hansen. Além de marcar o retorno da humanidade à esfera da Lua depois de mais de meio século, a missão é a primeira vez que uma mulher e um homem negro (Glover) vão à Lua.
A cápsula da Órion vai cair no Oceano Pacífico, próximo à costa de San Diego, na Califórnia, por volta das 21h (horário de Brasília), na próxima sexta-feira. Os astronautas serão resgatados por uma equipe da Marinha americana.
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